Le réseau normand Cogito se dote d’une définition sur les sciences et recherches participatives afin d’en faciliter leur appropriation et leur diffusion.

Lorsqu’on s’engage dans les sciences et recherches participatives (SRP), on se trouve souvent confronté à une grande diversité de pratiques et de dénominations. Les nuances et différences méthodologiques qui se cachent derrière cette diversité sont nécessaires pour rendre compte de la pluralité des approches, des objectifs et des contextes. Toutefois, cette complexité peut aussi constituer un frein lorsqu’il s’agit de faire comprendre ces démarches et de rassembler des acteurs issus d’horizons variés.

Depuis son lancement en 2025, et après une première note de synthèse sur les SRP, le groupe de travail SRP du réseau Cogito Normandie a rapidement identifié que ce flou portait préjudice aux attentes et aux enjeux que ces démarches souhaitent justement mettre en lumière. Afin de lever ces ambiguïtés et de faciliter la diffusion des pratiques en Normandie, un petit groupe* réunissant des membres de l’INSERM, de l’Université de Caen Normandie, des Sentinelles de la mer, du Pôle de coopération du Bocage Ornais et du Dôme, s’est réuni pour proposer une définition simplifiée à la question “c’est quoi les SRP ?”.

Ainsi, nous nous entendons pour dire que :

"L'appellation “sciences et recherches participatives” (SRP) désigne des formes de production et de structuration de nouvelles connaissances scientifiques, techniques et d’usages auxquelles participent, aux côtés d’acteurs de la recherche scientifique, tout autre membre de la société, à titre individuel ou collectif, de façon délibérée, active et éclairée."

Cette définition regroupe deux grandes catégories de projets. La première est le recueil citoyen, qui consiste en l'observation et la collecte de données sur la faune, la flore, l’astronomie, la qualité de l’air, la collecte d'échantillons de sol, la dégradation des plastiques, la mesure de la radioactivité et de nombreuses autres thématiques. Citons par exemple les programmes “Vigie nature” du Muséum, OPEN ou plus près de nous des Sentinelles de la mer en Normandie, ou encore des programmes comme “air citizen, les projets relayés par l’association Française d’étude des sols ou encore le french gut sur les excréments humains.

La seconde est la co-construction, qui associe en tout ou partie des personnes dès l’élaboration des questions de recherche jusque dans la mise en œuvre des expérimentations et l’analyse de leurs résultats. C'est notamment le cas de plus en plus nombreuses recherches en santé, mais aussi sur les risques environnementaux ou le travail social et les organisations. 

Par ailleurs : 

"Il existe d’autres démarches participatives qui ne relèvent pas de cette dénomination de “sciences et recherches participatives”. C’est le cas des activités de vulgarisation et de médiation scientifique interactives et participatives qui ne visent pas à produire de nouvelles connaissances mais à diffuser des savoirs."

Citons en exemples les activités de “fresques”, les activités de fabrication d’objets techniques (fusées, robots…) et un grand nombre d’autres démarches de pédagogie active. C’est également le cas de projets qui croisent art et sciences ou invitent à la production de contributions à vocation artistique ou scénographique.

Enfin :

"Ne sont pas non plus considérées comme SRP les démarches de type questionnaires, entretiens, recueils d’échantillons biologiques ou de données de santé, les enquêtes de satisfaction et les sondages ou encore les démarches de consultation et de test usagers où la personne participante est uniquement l’objet de la recherche."

Cette discrimination ne présume en rien d’une hiérarchie dans les projets ou d’un jugement sur la qualité. Elle doit avant tout faciliter et éviter les écueils et les incompréhensions qui peuvent venir compromettre ou perturber les projets. Cette démarche cherche essentiellement à définir un cadre clair du périmètre des activités du groupe SRP, tout en assurant une information et donc un accueil plus éclairé de nouveaux et nouvelles venues qui participent à l’enrichissement continu de notre communauté.

* Merci à Fabian Docagne,  Marie Ducellier, Marie Francou et Thierry Machefert pour leur production et à la communauté SRP pour ses remarques et validations.