Installés au Havre à partir de 1816 après leur arrivée d’Honfleur, cette grande famille havraise : les Augustin-Normand est connue pour ses innovations dans le domaine de la construction navale, elle a marqué durablement l’évolution des techniques et des pratiques au XIXe siècle. Voici leur histoire.

Clément Recher, au cœur d’une recherche dédiée à l’histoire des Augustin-Normand et à l’innovation navale au Havre. 

Cette thèse menée par Clément, doctorant en histoire contemporaine à l’Université Le Havre Normandie et membre du laboratoire IDEES – Identité et Différenciation des Espaces, de l’Environnement et des Sociétés (UMR 6266), cherche à comprendre comment une famille d’entrepreneurs havrais a réussi à s’imposer durablement dans un secteur marqué par les crises, les innovations techniques et les mutations politiques du XIXe siècle. À travers l’histoire des Augustin-Normand, il ne s’agit pas seulement de raconter le parcours d’une famille de constructeurs navals, mais aussi d’interroger les mécanismes d’adaptation et de transmission qui permettent à une entreprise familiale de traverser près d’un siècle d’histoire maritime.

Pour répondre à cette problématique, Clément étudie plusieurs aspects de leur activité : le travail des ouvriers, l’évolution technique des navires construits et les transformations du métier de constructeur naval. Ses recherches mettent également en lumière le rôle, souvent peu étudié, des femmes de la famille dans la gestion des chantiers, tout en analysant les enjeux sociaux, économiques, politiques et militaires auxquels les Augustin -Normand a dû faire face au cours de leur développement au Havre.

Faire connaître l’histoire des Augustin-Normand et le métier de constructeur naval

Le principal objectif de cette recherche est de redonner une place à la famille Augustin-Normand dans l’histoire du Havre. Pourtant essentielle au développement maritime et industriel de la ville au XIXe siècle, cette famille reste encore largement méconnue du grand public. En s’intéressant à leur parcours, Clément cherche à comprendre pourquoi certains acteurs majeurs de l’histoire locale tombent progressivement dans l’oubli, alors même qu’ils ont contribué à façonner l’identité économique et portuaire havraise.

À travers cette enquête historique, il met également en lumière le métier de constructeur naval, ses savoir-faire, ses innovations techniques et son rôle central dans le développement industriel de la région. En racontant l’histoire des Augustin-Normand, cette recherche dépasse le simple cadre familial : elle interroge la mémoire du Havre, son héritage maritime et la manière dont une ville conserve — ou oublie — ceux qui ont participé à son essor.

Une formation au service de la recherche historique

Avant de s’engager pleinement dans la recherche historique, Clément développe un intérêt particulier pour l’histoire contemporaine et les questions liées au monde maritime. Lors de son master recherche, il travaille sur l’expédition du Mexique (1861-1867), un sujet qui lui permet d’explorer les dimensions politiques, militaires et maritimes du XIXe siècle. Souhaitant poursuivre dans cette voie après son master, il choisit de continuer dans la recherche doctorale au Havre, où un master recherche lui avait déjà permis de découvrir le travail scientifique et universitaire. Sa directrice de mémoire, devenue aujourd’hui sa directrice de thèse, lui propose alors un sujet consacré à la famille Augustin-Normand. Ce thème réunit plusieurs éléments qui le motivent : l’histoire maritime, l’histoire contemporaine, mais aussi l’ancrage local havrais et les enjeux industriels liés à la construction navale. 

Clément a suivi un parcours universitaire progressivement orienté vers la recherche en histoire. Après l’obtention d’un baccalauréat littéraire en 2018 au lycée la Providence à Fécamp, il s’est engagé dans une Licence d’histoire à l’Université du Havre, avec un parcours en géographie et aménagement (2018-2021), qui lui a permis d’acquérir de solides bases en analyse des territoires et des sociétés.

Il a ensuite poursuivi avec un Master recherche en histoire (2021-2023), durant lequel il a développé ses compétences en méthodologie scientifique, en analyse de sources et en rédaction académique. Cette formation l’a conduit à entreprendre une thèse en histoire contemporaine à partir de 2024 à l’université du Havre Normandie du laboratoire IDEES – Identité et Différenciation des Espaces, de l’Environnement et des Sociétés (UMR 6266), où il approfondit aujourd’hui ses travaux sur la famille Augustin-Normand et la construction navale.

Le quotidien du doctorant en histoire 

Le quotidien de Clément est rythmé par un véritable travail d’enquête historique. En histoire contemporaine, la recherche consiste à retrouver, analyser et croiser des traces du passé afin de reconstituer une histoire parfois oubliée. Une grande partie de son travail se déroule dans les *centres d’archives, notamment au Havre ou au Service historique de la Défense à Vincennes, où il consulte des correspondances, des registres d’entreprises, des plans de navires ou encore des documents militaires et techniques liés aux chantiers Augustin-Normand.

                                                   Salle de lecture des archives de Vincennes 

Mais son travail ne se limite pas aux documents écrits. Clément est également amené à entrer en contact avec des descendants de la famille Augustin-Normand ou des personnes liées à cet héritage. Ces échanges lui permettent de recueillir des témoignages, des anecdotes familiales et parfois d’accéder à des archives privées rarement consultées. Derrière les documents officiels, ce sont aussi des histoires humaines qui réapparaissent progressivement au fil de ses recherches.

Comme il l’explique : « Quand une famille vous ouvre ses archives personnelles ou partage ses souvenirs, on ne travaille plus seulement sur des dates ou des documents : on redonne vie à une mémoire familiale et locale. » Ces rencontres apportent une dimension plus intime et vivante à son travail, tout en enrichissant la compréhension de l’histoire maritime et industrielle du Havre.

Ce travail demande à la fois de la rigueur, de la curiosité et une grande capacité d’analyse, mais aussi un intérêt pour l’histoire et le patrimoine maritime.

Valorisation de la recherche et diffusion scientifique

Dans le cadre de son parcours doctoral, Clément s’implique activement dans la diffusion de ses travaux auprès d’un public varié. Il a notamment participé à l’atelier “Docteur Menteur” en lien avec le festival “Sur les épaules des géants” en septembre 2025, une initiative visant à présenter la recherche de manière accessible et originale.

Souhaitant faire connaître ses recherches au-delà du monde universitaire, Clément s’investit activement dans des actions de médiation et de diffusion scientifique. Convaincu que l’histoire locale et maritime doit être accessible au grand public, il cherche à aller à la rencontre de différents publics afin de partager ses travaux et valoriser le patrimoine havrais.

Par ailleurs, il a eu l’occasion de présenter l’état d’avancement de sa thèse en avril 2025 à EM Normandie Business School, permettant ainsi de faire découvrir ses recherches à un public élargi en dehors du cadre universitaire strict. Ces expériences contribuent à développer ses compétences en communication scientifique tout en sensibilisant le public à l’histoire maritime, industrielle et sociale du Havre.

Perspectives professionnelles et projets futurs

À l’issue de sa thèse, Clément souhaite poursuivre ses travaux de recherche, en approfondissant notamment ses études sur l’histoire du Havre et son patrimoine maritime et industriel. Dans la continuité de son sujet doctoral, il ambitionne de contribuer à une meilleure connaissance et valorisation de l’histoire locale.

Parallèlement, Clément envisage d’intégrer le monde professionnel à travers un poste lié à la recherche, à la valorisation du patrimoine ou à l’enseignement. Son objectif est de mettre ses compétences au service de projets scientifiques et culturels, tout en poursuivant ses recherches sur l’histoire maritime et industrielle du Havre.

À travers cette démarche, il souhaite également sensibiliser le public à l’importance du patrimoine local et à la mémoire des acteurs qui ont contribué au développement de la ville. Comme il le souligne : « Valoriser le patrimoine, c’est permettre aux habitants de mieux comprendre l’histoire de leur territoire et de préserver une mémoire qui fait partie de leur identité. » Pour lui, faire connaître cette histoire au grand public est une manière de transmettre un héritage souvent méconnu, mais essentiel à la compréhension du passé havrais.