À une semaine de la révélation du palmarès 2026, une question brûle les lèvres : comment sépare-t-on un bon dossier d'un futur lauréat ? Pour le comprendre, nous avons exploré les critères d'excellence et les points d'attention qui animent les débats des jurés. Entre quête de rigueur et soif d'impact social, bienvenue dans la "salle des machines" du Prix.

Le jury est une instance hybride, composée à parts égales de scientifiques et de membres de la société civile, qui n'évalue pas seulement des résultats, mais une véritable aventure humaine et une éthique de collaboration.

Cette année, le jury est co-présidé par Marie Jauffret-Roustide, chargée de recherche à l'Institut national de la santé et de la recherche médicale (INSERM), et François Millet, Directeur-adjoint en charge de la programmation culturelle du Dôme (Caen). Ensemble, ils coordonnent un collège d'expert·e·s issu·e·s de structures aussi variées que le Centre national de la recherche scientifique (CNRS), le Muséum national d’Histoire naturelle, l'université de Lausanne, mais aussi de piliers de la société civile comme France Nature Environnement, l'Union nationale des Centres permanents d'initiatives pour l'environnement (CPIE) ou encore des associations de patients comme France Parkinson. Cette diversité de regards garantit que chaque projet est jugé autant sur sa solidité méthodologique que sur sa pertinence concrète pour les citoyens concernés.

UNE VITALITÉ QUI BOUSCULE LES DISCIPLINES

Ce qui frappe d'abord les jurés lors des délibérations, c'est la "vitalité et la diversité des thématiques" qui remontent du terrain. De l’astronomie aux questions sociales, de la santé à l'éducation, la recherche participative n'a plus de frontières. Mais au-delà du sujet, c'est l'ingéniosité des méthodes qui retient l'attention : les "démarches pionnières qui ouvrent des pistes nouvelles" et la créativité de dispositifs originaux — applications mobiles, jeux éducatifs ou formations partagées — qui traduisent un "réel effort pour rendre la recherche accessible et engageante".

LE CRITÈR D'OR : LA PLACE DES CITOYEN·NE·S

S'il y a un mantra qui guide chaque décision, c'est celui-ci : "Il s'agit d'une recherche AVEC les participant·e·s et non SUR les participant·e·s". Cette nuance change tout. Pour espérer l'emporter, un projet doit être transparent sur le rôle spécifique des citoyen·ne·s à chaque étape. La question de la gouvernance est ici cruciale, notamment en co-construction. Le jury cherche à voir si les citoyen·ne·s ont la "capacité de réellement orienter la trajectoire du projet". Les mécanismes de décision doivent être rendus visibles : qui choisit la question de recherche et qui valide les protocoles ?

Cette exigence de collaboration s'accompagne d'une attention portée à la réciprocité. Le jury se demande systématiquement ce que les gens retirent de leur engagement, restant sensible aux "apprentissages, à la montée en compétences ou aux transformations collectives" vécus par les participant·e·s. La recherche ne doit pas être un flux à sens unique. Par ailleurs, l'excellence se mesure à la capacité de "favoriser l’interaction et l’apprentissage" ou à mettre en place une "validation collaborative des données". Le jury ne se contente pas de belles intentions, il veut du concret.

Une attention particulière est également accordée aux projets capables de grandir. Le jury valorise ainsi les initiatives de "recueil citoyen" qui glissent progressivement vers une "plus large co-construction" entre toutes les parties prenantes. Il est capital d'"expliciter les retombées pour tous les acteurs et actrices, chercheur·se·s comme non-chercheur·se·s, et de donner des exemples concrets d’impacts". 

UN MESSAGE AUX FUTUR·E·S CANDIDAT·E·S : LA PERSÉVÉRANCE PAIE

Enfin, le jury tient à passer un message d'encouragement aux équipes qui n'ont pas encore été distinguées. L'échec d'une année n'est jamais définitif, bien au contraire : "Un projet non sélectionné les années précédentes, en précisant les évolutions et impacts nouveaux observés, peut tout à fait présenter sa candidature une nouvelle fois". La capacité d'un projet à s'adapter et à grandir suite aux retours est, en soi, une preuve de sa qualité.

Crédits : Charles Deluvio (Unsplash, Licence CC).

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